Por: Matías Castellarin - mcastellarin@rosario.com - Rosario.com
La NASA, es la agencia del gobierno estadounidense responsable del programa espacial civil, además de la investigación aeronáutica y astronáutica en ese país. Desde febrero de 2006, la declaración de objetivos de la NASA ha consistido en "liderar el futuro de la exploración espacial, los descubrimiento científicos y la investigación aeronáutica. En esta oportunidad está concentrado en un proyecto a gran escala, que consiste en un desafío a la industria para el desarrollo de aeronaves estratosféricas, que pueden romper récords en términos de duración de vuelo a gran altura.
La idea detrás del Desafío Dirigible 20-20-20 sería lograr unos rendimientos sin precedentes para esas aeronaves; el primer paso sería conseguir un dirigible con 20 kilos de carga útil para mantenerse a una altitud de 20 kilómetros durante 20 horas. Los más ambiciosos constructores pueden aspirar al segundo paso, con el objetivo de elevar 200 kilos de carga útil a la misma altura durante 200 horas.
"Estamos tratando de llevar la Astronomía y las Ciencias de la Tierra a un nuevo nivel gracias a una plataforma suborbital de investigación de larga duración", dijo Jason Rhodes, astrofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, y completo: "La marca de 20 kilómetros de altura es el punto dulce donde el dirigible puede llegar mientras que todavía tiene suficiente aire para propulsarse, porque necesita de propulsión para permanecer en el lugar; Es una buena altura en cuanto a la velocidad media del viento".
También se estudia la posibilidad que los dirigibles podrían llevar consigo telescopios, para crear imágenes de alta resolución de las estrellas y objetos celestes, por ejemplo. Los científicos que estudian la Tierra podrían beneficiarse de los datos recogidos por los dirigibles a esta altitud, al investigar el cambio climático y el clima.
"Resultaría muy fiable para seguir los patrones climáticos, incluso por encima un huracán. Un satélite no puede hacer eso porque su órbita no se puede cambiar", aseguro Rhodes, y finalizo diciendo que, " Incluso se puede utilizar su potencial de negocio. Por ejemplo, las empresas de telecomunicaciones podrían hacer uso de estas aeronaves para proveer Internet inalámbrico en áreas remotas. Sólo estamos limitados por nuestra imaginación".
Hasta la fecha, ningún dirigible motorizado resultó fiable para sostener esa altura durante más de ocho horas.